응용행동분석에서 소거(Extinction)의 원리와 실제 적용

소거(Extinction)란 무엇인가? 행동 유지 원인 제거하기

소거(Extinction)는 특정 행동이 유지되는 원인, 즉 강화 요소를 제거하여 그 행동을 점차 사라지게 만드는 ABA(응용행동분석)의 핵심 전략이다. 쉽게 말해, 어떤 행동이 과거에 보상을 받았기 때문에 반복되었다면, 이제 더 이상 그 행동에 보상을 주지 않음으로써 행동을 줄이는 방법이다. 예를 들어, 아동이 떼를 쓸 때마다 원하는 장난감을 받았다면, 장난감 제공을 중단하는 것이 소거다. 소거의 목표는 문제 행동이 원하는 결과를 얻을 수 없다는 것을 학습시키는 것이며, **Skinner (1938)**의 행동주의 이론에서 중요한 개념으로 자리 잡았다. 소거는 단순히 무시하는 것이 아니라, 문제 행동의 강화 메커니즘을 체계적으로 분석하고 차단하는 적극적 개입이다.

소거가 필요한 이유: 문제 행동 유지 원인 차단

많은 문제 행동은 아동이 원하는 결과를 얻기 위해 반복된다. 예를 들어, 주의를 끌기 위해 소리를 지르거나, 어려운 과제를 피하기 위해 도망치기, 감각 자극을 위해 손 흔들기 등이 있다. 이런 행동들이 계속 반복되는 이유는 일정한 보상이 뒤따랐기 때문이다. 따라서 소거를 통해 문제 행동 뒤의 보상(강화 요소)을 제거하면, 아동은 해당 행동이 더 이상 효과적이지 않음을 배우게 된다. 소거는 약물이나 벌 없이도 행동을 감소시킬 수 있는 안전하고 과학적인 방법으로, 특히 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 아동에게 매우 효과적이다. 단, 소거는 적절한 대체 행동의 가르침과 함께 사용될 때 가장 좋은 효과를 낸다.

소거의 주요 유형: 다양한 행동에 맞춘 접근

소거는 문제 행동이 어떤 이유로 발생하는지에 따라 다양한 유형으로 나눌 수 있다. 올바른 소거 전략을 선택하기 위해서는 먼저 문제 행동의 기능을 명확히 파악하는 과정이 선행되어야 하며, 이에 맞추어 아래와 같은 소거 유형을 적용할 수 있다:

1. 주의 소거(Attention Extinction): 아동이 타인의 주목을 얻기 위해 나타내는 문제 행동에 주목하지 않고 무반응을 유지하는 방식이다. 예를 들어, 아동이 소리를 지르거나 교사의 관심을 끌기 위해 장난을 칠 때, 교사는 아동의 요구에 반응하지 않고 무시해야 한다. 중요한 점은 아동이 바람직한 행동(예: 조용히 손 들기)을 보였을 때 즉각적인 관심과 칭찬을 제공해야 한다는 것이다.
2. 회피 소거(Escape Extinction): 아동이 하기 싫은 과제나 활동을 피하기 위해 문제 행동(도망치기, 울기 등)을 보일 때, 그 행동을 통해 과제가 제거되지 않도록 계속 과제를 유지하는 방법이다. 예를 들어, 수업 도중 도망치는 아동에게 다시 자리로 돌아와 계속 활동에 참여하도록 요구하는 방식이다. 단, 대체 요청(예: "잠깐 쉴 수 있을까요?")을 가르쳐 적절한 방식으로 회피 요청을 할 수 있도록 지도해야 한다.
3. 감각 소거(Sensory Extinction): 자극 추구로 나타나는 자폐 아동의 반복적 문제 행동에 대해, 그 감각적 결과를 차단하는 방식이다. 예를 들어, 아동이 특정 소리를 반복해서 내며 즐기는 경우, 소리가 나지 않도록 환경을 조정하거나 그 행동을 할 수 없게 안전하게 제한하는 방법이다. 또한 아동이 대체 감각 활동(예: 진동 장난감, 마사지)을 선택할 수 있도록 제공하는 것도 필요하다.

이처럼 소거는 문제 행동의 발생 원인을 정확히 분석하고, 그에 맞는 맞춤형 전략으로 사용되어야 효과가 높다. 단순히 '무시'가 아닌 기능에 따른 체계적 개입이 필수다.

소거 사용의 단계별 절차 및 주의사항

소거를 성공적으로 적용하기 위해서는 다음과 같은 구체적이고 단계적인 절차가 필요하다. 이를 통해 아동이 문제 행동이 더 이상 효과적이지 않음을 학습하고, 바람직한 행동으로 전환할 수 있다:

1. 문제 행동의 기능 분석: 먼저 문제 행동이 왜 발생하는지를 체계적으로 분석한다. 관찰, 인터뷰, 데이터 기록 등을 통해 문제 행동이 어떤 상황에서, 어떤 결과로 유지되고 있는지를 평가해야 한다. 예를 들어, 아동이 소리를 지를 때 원하는 것이 교사의 주의인지, 과제 회피인지, 감각 자극인지 확인해야 한다.
2. 소거 전략 구체화: 문제 행동의 기능이 파악되면, 그에 맞는 소거 방법을 설계한다. 예: 주의 소거 → 무반응 유지, 회피 소거 → 과제 지속, 감각 소거 → 감각 자극 차단.
3. 훈련자 교육 및 일관성 확보: 모든 교사, 부모, 치료사가 동일한 소거 방식을 사용할 수 있도록 충분한 교육과 논의가 필요하다. 일관되지 않으면 아동이 혼란을 느끼고 문제 행동이 오히려 강화될 수 있다.
4. 소거 폭발(extinction burst) 대비: 소거를 처음 시작하면 문제 행동이 오히려 심해지는 '소거 폭발'이 나타날 수 있다. 이때 당황하거나 소거 계획을 포기하지 않도록 사전 교육과 준비가 필요하다. 또한 **위험 행동(자해, 공격)**이 나타날 가능성이 있는 경우 안전 대책을 마련해야 한다.
5. 대체 행동 교수와 병행: 아동이 문제 행동 외에도 원하는 것을 얻을 수 있는 적절한 대체 행동(예: 요청하기, 기다리기)을 함께 가르쳐야 한다. 소거만 사용하면 아동이 대안을 몰라 좌절할 수 있기 때문이다.
6. 바람직한 행동 즉각 강화: 아동이 대체 행동이나 바람직한 행동을 보였을 때는 즉각적이고 강력한 강화를 제공해야 한다. 이렇게 해야 아동이 새로운 행동을 지속할 동기를 가질 수 있다.
7. 지속적 모니터링과 피드백: 소거의 효과를 주기적으로 관찰하고 기록하여 필요에 따라 계획을 조정한다. 예: 문제 행동의 빈도, 대체 행동 사용 빈도 등을 데이터로 기록.

이와 같은 세부 단계는 소거가 단순히 문제 행동을 무시하는 수준이 아니라, 과학적이고 체계적인 행동 중재 전략으로 효과를 발휘할 수 있도록 돕는다.

소거 적용 실제 사례

사례 1: 주의 소거

자폐 아동 A는 교사와 친구들의 주목을 받기 위해 수업 시간에 소리를 지르곤 했다. 교사는 소리를 지를 때 **완전히 무반응(시선 피하기, 말하지 않기)**을 유지하고, 아동이 조용할 때만 칭찬과 주의를 제공했다. 초기에는 소리 지르기가 더 심해졌지만(소거 폭발), 3주 후 아동의 문제 행동 빈도가 80% 이상 감소했다.

사례 2: 회피 소거

아동 B는 수업 과제를 피하기 위해 의자에서 도망치고 바닥에 드러눕는 행동을 보였다. 교사는 아동이 도망쳐도 과제를 다시 자리로 가져와 계속 수행하도록 지도하였다. 동시에 '쉬고 싶어요'와 같은 대체 요청을 가르쳤고, 요청할 때만 짧은 휴식이 제공되었다. 4주 후 도망 행동은 거의 사라지고, 요청 표현이 안정적으로 자리 잡았다.

사례 3: 감각 소거

아동 C는 반복적으로 손을 흔들어 시각적 자극을 얻는 행동을 보였다. 치료사는 아동의 손을 가볍게 잡아 움직임을 멈추게 했고, 대신 다른 감각 대체 놀이(예: 빛나는 장난감 사용)를 제안하였다. 이로 인해 2개월 후 손 흔들기 행동이 크게 감소하고 대체 놀이가 자리 잡았다.

소거 사용의 장점과 한계

소거의 장점은 문제 행동의 강화 요인을 직접 제거하여 행동을 근본적으로 줄일 수 있다는 것이다. 약물이나 강압적 방법 없이도 자연스럽고 안전하게 행동을 조절할 수 있다. 또한 소거는 대체 행동을 배우는 과정과 병행할 때 장기적 효과가 크다. 하지만 소거에는 한계도 있다. 소거 폭발로 인해 일시적으로 문제 행동이 악화될 수 있으며, 소거를 일관되게 적용하지 않으면 오히려 문제 행동이 더 강화될 수 있다. 또한 **즉각적 보상이 존재하는 환경(예: 또래의 웃음)**에서는 소거가 어렵게 작용할 수 있다. 따라서 소거는 반드시 전문가의 지도 아래 신중하게 계획되어야 한다.

소거와 함께 사용해야 할 보완 전략

소거가 성공하기 위해서는 반드시 적절한 대체 행동을 함께 가르쳐야 한다. 예를 들어, '소리 지르기'를 없애기 위해 무반응을 유지할 때, 아동이 주의를 얻기 위해 사용할 수 있는 손 들기, 요청 카드 사용 같은 대체 행동이 필요하다. 또한 대체 행동이 나타났을 때는 즉각적이고 강력한 강화가 제공되어야 한다. 더불어 차별강화(DRA, DRI, DRO) 같은 전략과 함께 사용할 때 소거의 효과는 더욱 강력해진다.

결론: 소거의 올바른 이해와 실천

소거는 문제 행동을 감소시키기 위한 가장 근본적이고 과학적인 ABA 전략 중 하나다. 하지만 적절한 절차와 보완 전략 없이 단순히 무시만 한다면 효과가 없거나 부작용이 발생할 수 있다. 따라서 소거는 체계적 계획, 일관된 적용, 대체 행동 교수, 강화와 병행이라는 원칙 아래 사용되어야 한다. 이를 통해 아동이 바람직한 방식으로 자신의 욕구를 표현하고, 사회적 적응력을 높일 수 있도록 돕는 것이 소거의 최종 목표다.