행동 수정 전략: 행동 증가 및 감소 기법의 실제 사례

1. 행동 수정의 기본 원리와 필요성

응용행동분석학(Applied Behavior Analysis, ABA)에서 행동 수정(Behavior Modification)은 인간의 바람직한 행동을 증가시키고, 문제 행동을 감소시키기 위한 과학적 접근법이다. 행동 수정은 강화(Reinforcement), 처벌(Punishment), 소거(Extinction), **행동 조형(Shaping)**과 같은 핵심 원리를 바탕으로 개인의 행동 변화를 목표로 한다. 특히 자폐 스펙트럼 장애(ASD), ADHD, 학습장애 등 다양한 발달장애 아동을 위한 행동 치료에서 필수적인 기법으로 사용된다. 행동 수정 전략은 단순히 행동을 억압하는 것이 아니라 행동의 원인을 분석하고, 긍정적 행동을 유도하는 데 목적이 있다.

 

2. 행동 증가 전략: 긍정적 강화와 행동 조형

바람직한 행동을 증가시키기 위해 가장 널리 사용되는 방법은 **긍정적 강화(Positive Reinforcement)**와 **행동 조형(Shaping)**이다. 긍정적 강화란, 특정 행동이 일어난 직후에 아동이 선호하는 보상(예: 칭찬, 간식, 장난감)을 제공하여 그 행동의 발생 빈도를 높이는 전략이다. 예를 들어, 자폐 아동이 교사의 질문에 정확하게 대답했을 때 바로 좋아하는 장난감을 주는 방식이 긍정적 강화다. 이러한 보상은 아동이 같은 행동을 다시 하도록 동기를 부여한다.

한편, **행동 조형(Shaping)**은 복잡하거나 새로운 행동을 가르칠 때 유용하다. 아동이 한 번에 목표 행동을 할 수 없을 때, 목표에 도달하는 작은 단계별 행동을 설정하고, 각 단계를 성공할 때마다 보상을 제공하는 방식이다. 예를 들어, '물 주세요'라는 문장을 말하기 어려운 아동에게 처음에는 '물'이라고만 말해도 보상을 주고, 이후 '물 주세요'까지 점진적으로 완성하도록 유도하는 것이다.

실제 사례로 **Lovaas (1987)**는 자폐 아동에게 사회적 상호작용 기술을 가르치기 위해 이 두 전략을 병행했다. 처음에는 아동이 단순히 상대방을 바라보는 것만으로도 보상을 주었고, 이후 상대방과 짧은 인사를 나누거나 함께 노는 복잡한 행동으로 발전시켰다. 이러한 과정을 통해 아동은 자연스럽게 또래와의 관계 형성, 사회적 대화를 배우게 되었다.

3. 행동 감소 전략: 소거와 차별 강화

문제 행동을 줄이기 위해 사용되는 대표적인 전략은 **소거(Extinction)**와 **차별 강화(Differential Reinforcement)**이다. 소거는 이전에 보상받아 유지되던 문제 행동에 대해 더 이상 보상을 제공하지 않음으로써 그 행동을 감소시키는 방법이다. 예를 들어, 아동이 수업 중 소리를 지르면 과거에는 교사가 바로 도와주었지만, 소거 전략에서는 더 이상 그 행동에 반응하지 않음으로써 아동이 소리 지르는 행동을 하지 않도록 유도한다.

차별 강화는 문제 행동을 무시하는 동시에, 바람직한 행동이 나타날 때만 보상을 제공하는 전략이다. 예를 들어, 아동이 조용히 손을 들어 요청할 때만 칭찬이나 원하는 것을 제공하고, 소리를 지를 때는 무시하는 방식이다. 이를 통해 아동은 원하는 것을 얻기 위해 적절한 방법을 학습하게 된다.

구체적인 사례로 **Lalli et al. (1995)**는 친구를 때리는 공격적 행동을 보이는 아동을 대상으로 연구를 진행했다. 연구진은 아동이 공격적 행동을 할 때는 교사가 무시하고, 친구에게 부드럽게 말을 걸 때만 즉시 보상을 제공하는 차별 강화 방식을 적용했다. 또한 공격적 행동에 대한 모든 반응을 중단하는 소거 기법을 함께 사용했다. 그 결과, 공격적 행동은 현저히 감소했고, 친구와의 긍정적 상호작용이 크게 증가하는 성과를 보였다.

4. 복합적 행동 수정 전략: 강화와 소거의 통합적 활용

현장에서 행동 수정 전략은 한 가지 방법만 사용하는 것보다 여러 기법을 함께 사용하는 것이 더 효과적이다. 특히 문제 행동을 줄이기 위해 **소거(Extinction)**를 사용하면서 동시에 바람직한 행동을 **강화(Positive Reinforcement)**하는 전략이 자주 활용된다.

**Carr & Durand (1985)**의 연구에서는 자폐 아동이 장난감을 원할 때 소리를 지르며 요구하는 문제 행동을 보였다. 연구진은 먼저 소거 전략을 통해 소리를 지르는 행동에는 반응하지 않았으며, 동시에 아동이 그림 카드를 사용해 요청할 때는 즉시 장난감을 제공하는 강화 전략을 적용했다. 이로 인해 아동은 더 이상 소리를 지르지 않고 그림 카드를 통해 바람직한 방식으로 요구하는 행동을 배우게 되었다.

또한 **Hanley et al. (2003)**는 기능적 행동 평가(FBA)를 통해 문제 행동의 원인을 정확히 분석한 뒤, 소거와 강화 기법을 통합적으로 적용했다. 예를 들어, 공격적 행동이 주의를 얻기 위해 발생한 것임을 발견한 후, 공격적 행동에는 무시(소거)를 적용하고, 대체로 사용 가능한 언어나 제스처로 요청할 때만 주의를 제공했다. 이 연구는 소거와 강화가 통합적으로 사용될 때 문제 행동 감소와 바람직한 행동 증가 모두에서 탁월한 효과가 있음을 보여주었다.

5. 결론: 행동 수정 전략의 중요성과 적용 방향

ABA에서의 행동 수정 전략은 단순히 문제 행동을 억제하는 것을 넘어서, 긍정적 행동을 증진하고 개인의 삶의 질을 향상시키는 데 필수적인 도구다. 특히 강화, 소거, 행동 조형, 차별 강화와 같은 과학적 기법을 상황에 맞게 조합함으로써 지속 가능한 행동 변화를 유도할 수 있다. 무엇보다 행동의 기능과 목적을 분석하고, 대체 행동을 통해 그 기능을 충족시키는 접근이 장기적이고 윤리적인 행동 개입을 가능하게 한다. 앞으로도 이러한 행동 수정 전략은 자폐 아동뿐만 아니라 다양한 발달적, 심리적 문제를 지닌 아동과 성인을 위한 효과적인 지원 도구로 활용될 것이다.