ABA의 자폐 스펙트럼 장애 치료 적용: 이론과 실제

1. 자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 ABA 치료의 필요성

자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 사회적 상호작용, 의사소통, 제한적이고 반복적인 행동에서 심각한 어려움을 보이는 신경 발달 장애로, 전 세계적으로 매우 높은 발병률을 보이고 있다. 특히 ASD 아동들은 종종 언어 발달 지연, 감각 민감성, 특정 주제에 대한 강박적 집착, 문제 행동(자해, 공격성, 자극 추구 행동 등)을 동반하는 경우가 많다. 이러한 복합적인 특성 때문에 일률적인 교육 방법으로는 문제 해결이 어렵고, 아동 개별 특성에 맞는 맞춤형 치료가 반드시 필요하다.

ABA(응용행동분석학)는 이러한 복잡하고 다양한 행동 문제를 과학적 원리에 근거하여 체계적이고 개인화된 방식으로 접근하는 대표적인 치료법이다. 특히 강화, 소거, 행동 조형, 차별 강화 같은 기법을 통해 문제 행동을 감소시키고 바람직한 행동을 증진하는 ABA는 자폐 치료에서 국제적으로 가장 널리 인정받는 접근 방식이다. 무엇보다 ABA의 강점은 아동의 사회적 상호작용 능력, 언어 및 의사소통 기술, 자조 기술, 학교 적응력 등 다방면에서 발달을 도울 수 있다는 것이다. 따라서 자폐 아동의 삶의 질을 높이고 사회적 독립성을 지원하기 위해 ABA 치료는 필수적이다.

2. ABA의 자폐 치료 이론: 행동주의 기반 접근

ABA는 행동주의 심리학의 원리를 근간으로 하며, 강화(Reinforcement), 소거(Extinction), 행동 조형(Shaping), 차별 강화(Differential Reinforcement) 등을 통해 아동의 행동 변화를 유도한다. 자폐 아동의 경우, 복잡한 사회적 기술이나 의사소통 능력을 한 번에 가르치기 어렵기 때문에 행동을 세분화하여 단계별로 학습하도록 돕는 것이 핵심이다.

예를 들어, 자폐 아동이 타인과의 눈 맞춤을 어려워한다면, 처음에는 짧은 눈 맞춤만으로도 보상을 주고, 이후 서서히 그 지속 시간을 늘려가는 방식으로 지도한다. 또한 **Skinner (1957)**의 언어 행동 이론에 따라, 아동의 언어 사용(예: 요청, 명명, 대화 반응 등)을 구체적으로 분석하고, 각 언어 기능을 목표로 설정해 반복 훈련을 실시한다.

3. ABA의 실제 자폐 치료 적용 사례

ABA를 통한 자폐 치료의 대표적 사례로 **Lovaas (1987)**의 연구가 있다. Lovaas는 하루 40시간에 달하는 집중적인 ABA 개입을 통해 자폐 아동들의 사회성, 언어, 학습 능력을 증진시켰다. 연구 결과, ABA 치료군 아동의 약 47%가 비장애 아동과 유사한 발달 수준으로 향상되는 성과를 보였으며, 이는 **집중적 조기 행동 개입(Early Intensive Behavioral Intervention, EIBI)**의 필요성을 널리 알리는 계기가 되었다.

예를 들어, 연구진은 자폐 아동의 자해와 공격성을 소거하고, 적절한 요청, 자기관리, 언어 사용 행동을 체계적으로 강화하였다. 또한, 또래와의 상호작용 장면을 구조화하여, 아동들이 자연스럽게 사회적 기술을 익히도록 지원했다. 최근 **Reichow et al. (2018)**의 메타분석에서도 ABA 기반 개입이 의사소통, 사회성, 인지 발달에 유의미한 향상을 가져온다고 보고되었으며, 이는 ABA의 치료 효과를 다시 한 번 입증한 결과다.

4. 자폐 치료에서 ABA의 실제 프로그램 구성

ABA는 자폐 아동에게 맞춤형 교육을 제공하기 위해 **개별화 교육계획(IEP)**을 수립하고, 아동의 발달 수준, 문제 행동, 학습 능력, 사회적 기술 등을 종합적으로 평가한 후 그에 맞는 구체적 목표를 설정한다. ABA 치료 프로그램은 단순한 행동 교정이 아니라 아동이 일상생활에서 필요한 모든 기술을 습득할 수 있도록 설계된 체계적 프로그램이다.

주요 프로그램은 다음과 같다:

• DTT (Discrete Trial Training): DTT는 명확한 자극(질문, 요청) → 기대 반응 → 피드백(강화 또는 수정)으로 구성된 반복적이고 구조화된 학습 방식이다. 예를 들어, "이름을 말해 주세요"라는 요청을 반복 제시하고, 아동이 올바르게 자신의 이름을 말하면 즉각적으로 칭찬하거나 보상을 제공한다. DTT는 언어, 수 인지, 모방, 자기관리 등 다양한 기술을 가르칠 때 사용되며, 체계적 반복과 즉각적 피드백을 통해 학습을 가속화하는 장점이 있다. **Smith (2001)**의 연구에서도 DTT를 통해 언어가 없던 자폐 아동이 6개월 만에 단어를 말하기 시작한 사례가 보고되었다.
• PRT (Pivotal Response Training): PRT는 아동의 자발적 동기와 자연스러운 상황을 활용하여 사회적, 언어적 행동을 유도하는 방식이다. 예를 들어, 아동이 장난감을 원할 때 교사는 장난감을 주는 대신 "주세요"라는 요청을 유도하며, 요청이 성공하면 즉시 장난감을 제공한다. PRT는 아동의 주도성을 존중하며, 자발적 상호작용을 증진하는 데 강점이 있다. **Koegel et al. (1999)**의 연구에 따르면, PRT를 사용한 아동들이 자발적 언어 사용 빈도와 또래와의 상호작용 빈도가 크게 향상되었다.
• 토큰 경제(Token Economy): 토큰 경제는 목표 행동이 일어날 때마다 즉각적으로 상징적 보상(예: 스티커, 점수 등)을 제공하고, 일정 수량의 토큰이 쌓이면 아동이 원하는 보상으로 교환할 수 있게 하는 시스템이다. 예를 들어, 과제를 성공할 때마다 스티커를 주고, 스티커 5개가 모이면 간식이나 놀이 시간을 제공하는 방식이다. 토큰 경제는 즉각적이고 지속적인 강화를 통해 행동을 유지시키며, 특히 학습 동기가 낮은 아동에게 매우 효과적이다. **Kazdin (1982)**의 연구에서도 토큰 경제를 통해 과제 수행률이 50% 이상 증가한 사례가 확인되었다.

이 프로그램들은 인지, 사회성, 언어, 자기관리 기술을 체계적으로 개발하기 위한 복합적 개입이며, 아동의 개별 특성에 따라 맞춤형으로 적용된다. 또한 각 프로그램은 자폐 아동의 독립성과 자율성을 높이고, 장기적으로 사회 적응력을 향상시키는 데 목적이 있다.

5. 결론: 자폐 치료에서 ABA의 효과와 미래 방향

ABA는 자폐 스펙트럼 장애 아동에게 가장 과학적으로 검증된 치료법으로, 문제 행동 감소, 사회적 상호작용 증진, 언어 및 학습 능력 향상에 탁월한 효과를 보인다. 특히 조기 집중적 개입(EIBI)은 아동의 전반적 발달에 긍정적 변화를 가져온다. 그러나 최근에는 아동의 자율성 존중, 내적 동기 강화, 가족 중심 치료의 중요성이 대두되고 있다. 앞으로는 AI와 데이터 기반의 맞춤형 ABA, 부모와 협력하는 통합적 접근, 아동 중심의 윤리적 개입이 ABA 발전의 중요한 방향이 될 것이다.