ABA 치료 시작 전 반드시 준비해야 할 5가지

문제 인식

“ABA 치료가 좋다고 하던데, 당장 시작하면 될까요?” “센터 등록만 하면 알아서 해주는 건 아닌가요?”

자녀에게 ABA(응용행동분석) 치료를 시작하기로 결정한 많은 부모들이 흔히 겪는 질문입니다. 그러나 ABA는 단순한 교육이 아니라 아이의 행동을 구조화하고 변화시키는 복합적 개입입니다. 시작 전에 부모가 어떤 준비를 하느냐에 따라 치료의 초기 안정성과 효과는 큰 차이를 보일 수 있습니다.

ABA 치료는 단순히 치료사에게 맡겨두는 ‘대리 치료’가 아닙니다. 오히려 부모의 참여도와 준비 정도가 초기 중재 반응을 좌우하는 핵심 요인으로 작용합니다. 이 글에서는 ABA 치료를 시작하기 전 반드시 준비해야 할 5가지 요소를 구체적으로 안내합니다.

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핵심 개념: ABA 치료는 시스템 구축이자 협업 구조이다

ABA 치료는 문제행동을 감소시키고, 적절한 행동을 형성하며, 학습을 일반화시키기 위해 관찰, 분석, 환경 조정, 반복적 실행을 기반으로 작동하는 과학적 중재 체계입니다. 아이가 보이는 행동 하나하나가 왜 나타났는지를 분석하고, 그 행동이 변화하도록 적절한 자극과 결과를 조직화해야 합니다. 이때 부모가 아이의 일상에 대해 얼마나 잘 이해하고 있는지, 가정의 구조가 얼마나 협조적인지에 따라 치료 효과의 지속성과 확산 가능성이 결정됩니다.

즉, ABA는 단지 치료사가 아이에게 특정 기술을 가르치는 기술적 행위가 아니라, 부모, 치료사, 가정 환경이 하나의 시스템으로 연결되어야 작동하는 개입 구조입니다. 아이는 하루 중 대부분의 시간을 집에서 보내며, 그 시간 동안 어떤 자극이 주어지고 어떤 반응을 강화받는지에 따라 치료실에서 배운 기술이 유지되거나 소멸되기도 합니다.

Cooper et al.(2020)은 ABA 중재의 초기 성공을 위해 다음과 같은 요소들이 함께 갖춰져야 한다고 강조합니다²:

• 행동 목표 설정: 부모와 치료사가 함께 설정한 실현 가능한 목표
• 정확한 강화 계획: 아이가 어떤 행동을 했을 때, 어떤 방식으로 보상을 받을지를 명확히 정함
• 환경 조정과 구조화: 물리적, 사회적 환경이 아이의 행동을 방해하지 않고 촉진할 수 있도록 정리
• 피드백과 기록 공유: 부모와 치료사가 정기적으로 소통하며 아이의 반응을 분석하고 조정

따라서 ABA 치료의 시작은 단순한 ‘서비스 등록’이 아니라, 부모-전문가-환경이 함께 설계하는 실행 시스템 구축 단계로 인식해야 합니다.

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구체 전략: ABA 치료 전 부모가 준비해야 할 5가지

1. 아이의 현재 행동 상태에 대한 관찰 일지 작성

• 최소 5일 이상, 아이의 일상 행동을 시간대별로 관찰해 어떤 상황에서 어떤 행동이 발생하는지를 메모합니다. 예: 아침 등원 전 양치 거부, 간식 시간에 소리 지르기, 혼자 놀 때 손을 계속 흔들기.
• 이 기록은 단순한 정보 공유를 넘어서, 치료사가 목표를 설정할 때 구체적 지표로 삼을 수 있는 1차 자료입니다. 특히 **문제행동의 발생 빈도, 유발 요인, 행동 후 결과(강화 요소)**를 파악하는 데 매우 유용합니다.
• 가능하다면 짧은 동영상으로 남겨 치료사에게 보여주는 것도 매우 도움이 됩니다.
• 예: "장난감이 필요할 때 소리를 지르며 손을 뻗음", "밥 먹기 전 양치 거부함", "TV 보는 것을 가장 좋아함"
• 이 자료는 치료 초기 목표 설정과 선호도 평가에 큰 도움을 줍니다.

2. 가족의 협력 구조 확인

• 한 명의 부모만이 아니라, 양육에 관여하는 가족 구성원 모두가 중재 방식에 대해 최소한의 이해를 공유할 필요가 있습니다.
• 협조적인 분위기 없이 중재를 진행하면, 환경 간 일관성 확보가 어려워지며 치료 효과가 떨어질 수 있습니다.

3. 치료사의 방식에 대한 질문 정리

• ABA 방식은 매우 체계적이지만, 부모에게는 낯설 수 있습니다.
• 예: 강화는 언제 주나요? 소거는 어떻게 하나요? 우리 아이는 말을 못 하는데 어떤 중재가 적용되나요?
• 사전 질문을 정리해 치료 초기 인터뷰에서 의사소통을 원활하게 합니다.

4. 시간과 공간 확보

• 치료를 받는 시간 외에도 가정에서 연습하거나 부모가 함께하는 시간이 요구됩니다.
• 집에서도 작은 연습 공간(예: 요청 훈련 구역, 그림카드 보관함 등)을 마련해주면 아이가 혼란 없이 반응을 일반화할 수 있습니다.

5. 기대치 조율과 감정관리

• 빠른 효과를 기대하거나, 아이가 처음부터 완벽히 반응하길 바라는 것은 비현실적일 수 있습니다.
• 작은 변화에 집중하고, 지연된 반응도 의미 있게 해석할 수 있는 마음가짐이 필요합니다.
• 정서적으로 지지받을 수 있는 커뮤니티나 상담 루트를 미리 마련해 두는 것도 도움이 됩니다.
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사례 예시

하윤(가명, 만 4세)은 언어 표현이 적고, 요구 시 울음과 물건 던지기 등의 문제행동을 보였습니다. 부모는 ABA 치료를 시작하려 했지만, 특별한 준비 없이 센터에 등록한 결과, 치료사는 초기에 아이의 선호도와 반응을 파악하는 데 많은 시간이 소요되었습니다.

이후 치료사가 요청한 부모 관찰 일지에는 하루 동안의 행동, 요구 시도, 강화 반응 등이 간단히 정리되어 있었고, 이 정보를 바탕으로 요청 행동 중재가 빠르게 설정되었습니다. 또한 부모는 ‘TV를 좋아한다’는 정보를 활용해 시청권한을 강화물로 설정했고, 아이는 2주 내에 카드로 요구하는 반응을 보이기 시작했습니다.

※ 위 사례는 실무 경험을 바탕으로 재구성한 예시이며, 이름은 가명입니다.

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마무리 및 실천 가이드라인

ABA 치료는 등록한다고 ‘시작되는 것’이 아닙니다. 준비된 정보, 조정된 환경, 조율된 마음가짐이 하나로 연결될 때, 비로소 치료는 효과적으로 작동하기 시작합니다.

다음과 같은 사전 질문을 부모 스스로 점검해보세요:

• 나는 우리 아이의 행동을 얼마나 구체적으로 관찰하고 있는가?
• 가족 구성원이 중재의 필요성과 방식에 대해 이해하고 있는가?
• 치료사에게 무엇을 물어볼지 정리되어 있는가?
• 치료 시간 외에도 아이와 연습할 수 있는 여건이 되어 있는가?
• 나는 조급함보다 일관성과 변화를 기다릴 수 있는 마음 상태를 가지고 있는가?

이러한 준비는 단지 '시작을 위한 준비'가 아니라, 아이의 행동 변화에 가장 적합한 발판을 마련하는 작업입니다.

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참고문헌

1. Leaf, R. B., & McEachin, J. (1999). A Work in Progress: Behavior Management Strategies and a Curriculum for Intensive Behavioral Treatment of Autism. DRL Books.
2. Cooper, J. O., Heron, T. E., & Heward, W. L. (2020). Applied Behavior Analysis (3rd ed.). Hoboken, NJ: Pearson Education. https://www.pearson.com/en-us/subject-catalog/p/applied-behavior-analysis/P200000003800