아이가 짜증을 내는 이유? ABA가 말하는 감정 행동의 원인과 해결책

자주 짜증내는 아이, 단순한 ‘성격 문제’일까?

아이들이 짜증을 자주 내는 모습은 많은 부모들이 겪는 일상적인 고민입니다.
특히 또래보다 감정 기복이 심하거나, 소리를 지르거나, 쉽게 울음을 터뜨리는 아이를 볼 때 부모는 종종 ‘우리 아이가 왜 이럴까’ 하고 걱정하게 됩니다.

하지만 이런 행동을 단순히 성격이나 버릇 문제로 치부해버리기보다, 행동의 목적을 이해하려는 시도가 필요합니다.
ABA(응용행동분석학)에서는 감정적인 행동조차 **환경과의 상호작용 안에서 의미 있는 결과를 얻기 위한 하나의 ‘기능적 행동’**으로 해석합니다.

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감정 행동은 ‘문제 행동’이 아니라 ‘의사소통’

짜증, 떼쓰기, 울기, 물건 던지기… 이런 감정적 행동들은 사실상 아이가 원하는 것을 말로 표현하지 못할 때 선택하는 의사소통 방식일 수 있습니다.
아이에게는 말보다 행동이 빠르고 효과적인 전략이기 때문입니다.

ABA에서는 이를 ABC 분석으로 이해합니다.

• A (Antecedent, 선행사건): 행동이 일어나기 직전의 상황
• B (Behavior, 행동): 실제로 아이가 보인 짜증, 소리 지름 등
• C (Consequence, 결과): 행동 후에 아이가 얻게 된 결과 (예: 원하는 장난감을 얻음, 관심을 받음 등)

이 분석을 통해 짜증이 단지 감정 폭발이 아닌, 원하는 결과를 얻기 위한 전략이라는 사실을 이해하게 됩니다.

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자주 짜증내는 아이에게 적용할 수 있는 ABA 중재 전략

✅ 감정 행동에 대한 기능적 분석(FBA)

가장 먼저 해야 할 일은 ‘왜 이 행동이 나오는지’ 기능적 분석을 하는 것입니다.
아이의 짜증이 요구를 회피하기 위한 건지, 관심을 끌기 위한 건지, 아니면 단순히 감각 자극을 위해서인지 파악하는 것이 매우 중요합니다.

✅ 행동을 예방하는 환경 조정 전략

• 예측 가능한 일정 제공: 일상의 구조를 시각적으로 보여주는 스케줄 보드는 아이의 불안을 줄여줍니다.
• 전이 예고하기: 갑작스러운 활동 전환보다, “10분 뒤에 정리할 거야”처럼 미리 경고해주면 감정 폭발 가능성이 줄어듭니다.
• 요구가 과도하지 않도록 조절: 아이가 처리할 수 없는 수준의 지시나 요구는 좌절을 유발할 수 있습니다.

✅ 긍정적 강화 vs. 부정적 강화의 정확한 구분

• 긍정적 강화: 아이가 짜증을 내지 않고 말로 요구했을 때 원하는 것을 줍니다.
• 부정적 강화: 아이가 짜증을 냈을 때 원하는 것을 줘버리면, 짜증 행동이 더 강화될 수 있습니다.
  따라서 적절한 행동에만 보상을 제공해야 감정 행동이 줄어듭니다.

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부모가 가정에서 실천할 수 있는 대응법

• 감정 행동 중재는 단순한 ‘참기’가 아니라, 구조적이고 전략적인 대응이 핵심입니다. 특히 ABA에서는 아이의 행동을 환경 속에서 바라보며, 부모가 직접 실천할 수 있는 구체적인 기법들이 제시됩니다.아이의 짜증에 즉각적으로 부정적인 반응을 보이는 대신, 감정을 ‘존중’하고 행동은 ‘구조화’하세요.
  예시 대응 대화:
  • ❌ "그만 짜증내!" → ✅ "짜증이 났구나. 그런데 이렇게 소리 지르면 안 돼. 어떻게 말하면 좋을까?"
  • ❌ "왜 자꾸 떼써!" → ✅ "도와달라고 말해줘. 그래야 도와줄 수 있어."
  2. ‘대체 행동’은 구체적으로 알려주고 연습시켜라예:
  • "장난감 던지면 안 돼. 던지고 싶으면 이 쿠션 위에 던지자."
  • "혼자 하기 어려우면 ‘도와주세요’라고 말해줘."
  3. 시각적 지원 도구 활용하기
  • 감정 그림 카드: 화남, 슬픔, 실망 등 감정을 가리키게 하고 말로 표현하도록 유도
  • 행동 순서표: '놀기 → 정리하기 → 간식 먹기' 같은 일과 시퀀스를 붙여둬 예측 가능하게 만들기
  4. 짜증 행동의 빈도를 줄이기 위한 '사전 환경 조정'
  • 놀이 끝나기 5분 전에 미리 예고하기
  • 새로운 활동 전 시각 자료로 알려주기
  • 과도한 지시 없이, 선택권을 주기 ("지금 입을래, 5분 후에 입을래?")
    → 이런 선행사건(Antecedent) 조정이 가장 강력한 예방 전략이 될 수 있습니다.
  5. ‘긍정적 강화’는 즉각적이고 일관되게 제공하기
  • 아이가 말로 감정을 표현했을 때, 0.5초 안에 칭찬과 강화물(스티커, 간단한 놀이, 하이파이브 등)을 제공하세요.
  • 매번 똑같은 보상보다, 상황에 따라 비예측적이고 즐거운 보상이 효과적일 수 있습니다.
• 말로만 전달하기 어려운 아이에게는 시각 카드, 행동 순서표, 감정 그림책 등이 매우 효과적입니다.
• “하지 마”만 반복해서는 아이가 뭘 해야 할지 알 수 없습니다.
  → 대신 “이럴 땐 이렇게 말하거나 행동해보자”라는 방식으로 대안 행동을 명확히 제시하고, 반복 학습이 필요합니다.
• 1. 감정을 인정하고 행동을 구분해 대응하라

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감정 행동 중재 시 흔히 하는 실수

ABA 전문가들이 말하는 실제 사례 중심의 잘못된 반응 패턴을 소개합니다.
부모가 이런 실수들을 줄이면 감정 행동의 빈도도 자연스럽게 감소하게 됩니다.

1. 감정을 통제하려다 행동을 억누르려는 실수

• 아이가 짜증을 냈을 때 “울지 마!”, “그건 나쁜 감정이야”라고 말하면 아이는 감정을 부정당했다고 느끼고 더 강하게 표현할 수 있습니다.
  → 감정 자체는 수용하고, 표현 방식을 조절해줘야 합니다.
  ✅ 예: “화날 수 있어. 그런데 손으로 치면 안 돼. 이렇게 말하자.”

2. 강화물을 잘못 줄 때

• 아이가 짜증을 내니까 조용히 하라고 장난감이나 간식을 주는 경우 → 부정적 행동을 강화하는 대표 사례입니다.
  → 이런 반응은 "짜증 = 원하는 걸 얻는 방법"이라는 학습으로 이어집니다.
  ✅ 해결법: 감정 행동이 진정된 후, 적절한 행동에만 보상을 주는 일관성이 중요합니다.

3. 무조건 무시하거나 일관되지 않게 반응할 때

• 한 번은 짜증을 무시하고, 또 다른 날은 아이가 짜증낼 때 바로 반응하면, 아이는 혼란을 겪고 행동의 강도를 높입니다.
  → 부모가 피곤하거나 상황에 따라 다른 반응을 보이는 것은 감정 행동을 악화시킬 수 있습니다.
  ✅ “이 행동에는 이렇게 반응한다”는 기준을 가족 모두가 공유하고 실천해야 합니다.

4. 감정 폭발을 ‘통제’하려고만 하는 대응

• 감정 폭발 자체를 ‘없애야 할 문제’로 보고, 통제하려고만 하면 아이는 방어적이 되거나 반항적으로 변할 수 있습니다.
  → 아이가 안전하게 감정을 표현할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 중요합니다.

 

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아이의 감정 행동이 변화하기 시작할 때

중재가 잘 이루어질 때 아이에게 나타나는 긍정적 신호는 다음과 같습니다.

• 말로 자신의 욕구를 더 자주 표현한다
• 짜증 빈도가 줄어든다
• 행동 전에 참고 기다릴 수 있는 시간이 늘어난다
• 감정을 설명하는 단어 사용이 늘어난다

이러한 변화는 하루아침에 일어나지 않지만, 부모의 일관된 대응과 긍정적 강화가 쌓이면서 점진적으로 나타납니다.
무엇보다 중요한 건 포기하지 않는 마음과 지속적인 실천입니다.

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감정을 이해하는 것이 행동을 바꾸는 첫걸음

자주 짜증내는 아이는 더 많이 사랑받고, 더 명확하게 가르침을 받아야 할 존재입니다.
그들의 감정은 문제 행동이 아닌, 표현의 한 방식일 뿐이며, ABA는 그 표현을 더 효과적이고 긍정적인 행동으로 바꿔주는 매우 강력한 도구입니다.

부모가 일관되고 구조화된 반응을 제공하며, 감정과 행동을 구분하고, 대체 행동을 꾸준히 가르쳐줄 때
아이의 정서 발달과 행동 개선은 눈에 띄게 변화할 것입니다.